Het voormalige Nederlands-Indië, 1898. In de nadagen van de Tempo Doeloe, tijdens de lange bloedige oorlog in Atjeh, verdwijnt het tienjarige Duits-Nederlandse meisje Jutta van het terrein van de Koninklijke Nederlandsche Petroleum Maatschappij. Het vermoeden is dat de eveneens verdwenen verstandelijk gehandicapte Atjehse
jongen Syah het meisje, de dochter van ingenieur Rasmussen, meegenomen heeft de jungle in. 

De commandant van het garnizoen dat het terrein en het personeel moet beschermen stuurt een patrouille onder leiding van luitenant Dubois de dichte en gevaarlijke jungle in om de ontvoerde Jutta terug te halen en de jongen te bestraffen. Op eigen risico neemt ook Rasmussen deel aan de zoektocht. De tocht zal gaan door de gevaarlijke
Gajoelanden, waar Atjehse opstandelingen zich schuilhouden en van waaruit zij onverwachte aanvallen doen op de Nederlandse aanwezigheid. 

Een merkwaardige vertelling ontvouwt zich in een ogenschijnlijke werkelijkheid, verweven met datgene wat het rationele verstand te boven gaat...